Rzecz rozgrywa się w środowisku komunistów francuskich. Osią dramatu staje się konflikt dotyczący metody postępowania. Hoederer i jego stronnicy są przekonani o konieczności wspólnego działania przeciwko okupantowi, wraz z partiami niekomunistycznymi. Jego przeciwnicy z Komitetu Centralnego orzekają, że inicjatywa ta godzi w jedność ruchu robotniczego. Uważają za konieczne usunąć Hoederera. Młody intelektualista Hugon, wysłany na stanowisko jego sekretarza osobistego, podejmuje się zadania i wykonuje je?. Tymczasem towarzysze przyznają pośmiertną rację zamordowanemu. W czasie pobytu Hugona w więzieniu partia przyjęła linię Hoederera. Trzeba tylko, by Hugon potwierdził oficjalną wersję jego śmierci i przyznał się do zabójstwa z powodów osobistych. Ale tego właśnie bohater uczynić nie może.