Pod względem elektrycznym german jest półprzewodnikiem. Przewodnikiem nazywamy bowiem materiał dobrze przewodzący prąd elektryczny, jak na przykład miedź. Materiał nie przewodzący prądu elektrycznego nazywamy izolatorem. Półprzewodnik jest więc zarówno 132 złym przewodnikiem, jak i złym izolatorem. Te dwie wydawałoby się niekorzystne cechy umożliwiły skonstruowanie urządzenra, które zrewolucjonizowało elektronikę.German użyty w tranzystorze został najpierw dokładnie oczyszczony chemicznie, a następnie dodano do niego domieszki. Domieszki mają dwojakie działanie. Arsen lub antymon powoduje, że w germanie powstaje pewien nadmiar elektronów, które mogą się swobodnie przemieszczać.
